英国警方周三东南部埃塞克斯郡一辆货柜车上发现39具尸体，并以涉嫌谋杀拘捕25岁北爱尔兰男司机鲁宾逊（Mo Robinson）。英国警方周四证实，死者全部为中国人，包括8女31男，初步不排除事件涉及偷运人蛇。中国外交部表示中国驻英大使馆人员正派员前往现场。
警方发声明表示：「我们确认死者为8女31男，相信全部都是中国人。」当局一开始相信车上共有38具成年人和一具未成年人的尸体，周四证实全部死者都是成人，而该名未成年人实为一名「年轻女性」。中国驻英大使馆人员正赶赴现场核实情况，表示与英国警方紧密联系。
当局已搜查北爱尔兰三个地址，并继续向鲁宾逊问话，警方未有起诉他任何罪名，目前仍然将他扣留。英国《每日电讯报》引述消息报道，鲁宾逊「不太可能」知悉有关偷运人蛇的计划，警方正调查事件是否与一个爱尔兰人蛇贩运帮派有关。有业内人士表示，涉事的货柜属于冷藏柜，最低可至-25℃，估计死者可能是冻死。
警员周三凌晨时份接获救护人员报案，指格雷斯市沃特莱德工业园（Waterglade Industrial Park）有多人藏身在一辆货柜车上，随即赶赴现场，发现车上无人生还，遂拘捕和查问涉案的鲁宾逊，并封锁工业村调查。鲁宾逊的朋友向英国《每日邮报》表示，鲁宾逊周三零晨将车停泊在工业园处理文件，打开货柜门发现尸体后，「他吓怕了……打电话召救护车，由救护员报警」。
案件涉及多个欧洲国家，货柜拖头来自爱尔兰，而涉案货柜则从比利时泽布吕赫（Zeebrugge）港运到英国。比利时方面表示，货柜周二下午运到泽布吕赫港，同日离开前往英国，暂未知死者早已藏身货柜，抑或在比利时港口才偷偷潜入柜内，尚要调查货柜的最初来源地。货柜周三零时30分左右于泰晤士河口港口珀弗利特（Purfleet）上岸，至近1时05分被挂接上拖头，再开到案发现场。
英国2000年曾有58名中国人匿藏在过境货车，在多佛港被发现死亡。北爱货运运输协会指出，随着多佛港和加莱的关卡检查变得更严格，人蛇从法国越洋前往爱尔兰、再以渡轮入境英国成为较容易的偷渡方法。
英国独立电视新闻／路透社

电影《疯狂的赛车》中，曾有这样的情节，把人关在了冷冻车后箱，然后开动冷气，直接把人冻死。