地球最古老陨石坑距今22亿年这一撞可能助解冻「雪球地球」

科学家最新研究确认，澳洲西部的亚拉布巴陨石坑（Yarrabubba crater），是全球已知最古老的小行星撞击遗址，而这次撞击更可能改变了地球气候，导致「雪球地球」（Snowball Earth）的冰河期结束。

综合外媒报导，澳洲伯斯的科廷大学（The Curtin University）科学家的最新研究指出，这颗小行星在约22.29亿年前撞击了西澳州（Western Australia）的亚拉布巴，产生直径约70公里的陨石坑。科学家是通过鉴定该陨石坑中发现的矿物得出这项结果，并对此发现感到振奋，认为这可以解释当时地球的暖化事件。

学界早在1979年就于澳洲干燥的内陆地区发现该陨石坑，但过去地质学家并未检测其年份，直到现在才发现其历史如此久远，比先前已知最古老陨石坑早了2亿年。但经过数十亿年的侵蚀风化，亚拉布巴陨石坑目前实际地形很平坦，无法用肉眼看出陨石坑位置。

科学家也指出，当时地球处于「雪球」状态的冰河期，大部分地区都被冰雪覆盖，但在某个时期，冰盖开始融化，地球开始迅速变暖。而陨石坑的年龄恰巧对上冰河期结束的时间点，推测撞击可能改变了地球气候。

研究人员通过电脑模型计算推测，撞击让大量水蒸气释放于大气中，大约是87兆到5000兆公斤的水蒸气，这种温室气体能有效吸热，可能有助于让当时的气候变暖，让地球解冻。

研究人员认为，这种对全球气候的潜在影响值得进一步研究。相关论文21日发表在期刊《自然通讯》（Nature Communications）。