美官员3年卖逾百名儿童面临最高囚315年

美国亚利桑那州一名民选官员日前因涉嫌人口贩运被捕，周一被暂时停职。他以协助收养作为掩护，贩卖约105名儿童，向每个收养家庭收取2.5万元至4万元（美元、下同）；东窗事发后他坚持不辞职，以继续享有年薪7.7万元的公务员身份与福利。
亚利桑那州马里科帕县（Maricopa County）民选房产税法律顾问Paul Petersen，涉嫌付钱给马绍尔群岛的女性，将她们带到美国产子，并放弃抚养权，之后以收养的名义卖出小孩。孕妇挤在Petersen安排的房屋里待产，有些人甚至没做过产检；三年来，Petersen贩卖儿童的范围遍及亚利桑那州、阿肯色州、犹他州，目前已有75名儿童被「收养」，30件收养申请进行中。
Petersen最早跟随教会在马绍尔群岛工作，后来代表国际收养机构，在马绍尔群岛与美国之间往来，然后成为专办收养的律师。当局仍在调查Petersen的通讯纪录，调查发现，自2013年成为民选官员后，他接过来自牙买加、菲律宾的电话，还有30封与收养相关的电邮。
马里科帕县监察委员会无权将Petersen永久撤职，因为他是民选官员，目前仅以「旷职」的名义将他停职120天。 Petersen已保释，被控多项走私人口、贩卖儿童、诈欺、伪造文书、串谋洗黑钱，最高可判处315年监禁和500万元罚款，但他否认控罪。