怕成公共负担1/5低收入移民弃福利

纽约移民联盟(New York Immigration Coalition)29日举行记者会表示，自联邦政府拟放宽“公共负担”(public charge)标准后，五分之一的低收入移民已放弃申请相关福利；但联盟移民整合政策高级主任考洪(Claudia Calhoon)说，截至目前联邦政府仍在研拟相关政策，“公共负担”标准放宽计画并未实施，建议民众不要浪费申请福利的机会，反而导致家庭陷入财务困难。

国土安全部(DHS)去年10月提交“公共负担”的新增条例草案，大幅修改规定，可能威胁新移民及其家人申请联邦医疗福利。考洪介绍，现行规定中，被纳入“公共负担”评估范围的公共福利，只有现金补助和医疗补助计画(Medicaid)资助的长期照护服务，而难民和政治庇护者、人口贩卖受害人(T签证)、家暴或其他重大犯罪受害人(U签证)、“反妇女暴力法”(Violence Against Women Act)自呈申请人、特殊少年移民(SIJS)和其他某些移民身分，都不受影响。

她表示，本次联邦政府研拟的方案计画扩大“公共负担”的评估范围，将纳入的公共福利包括正常的Medicaid、粮食券(SNAP)、住房补助、以及联邦医疗保险(Medicare)D部分；但她也说，目前这些变更仍在研拟阶段，民众现在放弃福利不会有任何好处，反而可能令依赖福利的家庭陷入财务困难。

考洪说，联邦政府提出扩大“公共负担”限定范围，让移民社区产生极大恐慌，一些虚假信息也让很多正在使用福利的移民开始放弃福利；根据都会研究院(Urban Institute)的数据，有七分之一的移民放弃申请或退出此前申请的福利计画。而在收入水平低于联邦贫困线200%的家庭中，放弃福利的比率更达五分之一。

另外，与公民相较，过去两年有更多非公民的粮食券使用者放弃福利。

出席记者会的华策会新美国人机会中心主管邓淑萍表示，自联邦政府意图修改“公共负担”限定范围以来，愈来愈多的华裔移民前往华策会询问相关问题；她说，移民因恐慌而放弃政府福利没有任何好处，因为新规不会追溯民众过去的福利使用情况，只评估新规生效后的福利使用情况。

考洪还说，新规可能在今年9月宣布，但也不排除提前实行，但新规从宣布到实行有60天的时间缓冲，届时使用福利的移民也有时间考虑自己的选择，也不排除到时可能有一些针对新规的诉讼，从而拖延新规实施的时间。

她表示，如果民众有“公共负担”相关的问题，应该咨询移民律师，或拨打热线(800)566-7636索取法律咨询的相关讯息，该热线为匿名免费，并提供多语言协助。