美国政府继上月底宣告疑似电子烟夺命的首起病例,六日再证实至少已有五人不幸死亡,全美疑似病例在一周内暴增一倍以上,目前在卅三州与一处领地累积超过四五○例。美国疾病管制中心(CDC)仍未把致病原因指向单一物质,目前仅保守认定受害者暴露于化学物质;但纽约州调查人员根据病患提供的检验样本,正把焦点锁定在黑市流窜添加维他命E油的大麻电子烟。
祸首疑是维他命E油
CDC上月廿一日紧急新闻稿指出,全美六月廿八日至八月廿日出现疑似电子烟引起的严重肺病案例共一九三起,共计廿二州沦陷,伊利诺州传出一人死亡,全美还有多名青少年昏迷。继四日奥勒冈州一人死亡后,六日发布最新三起死亡病例,则分别发生于明尼苏达州、印地安纳州、加州;其中明州死者年纪超过六十五岁且住院许久,生前使用含有大麻主要精神活性物质「四氢大麻酚」(THC)的电子烟。
电子烟主要由四大部分组成,包括雾化器、俗称「电子果汁」的烟油、电池盒和动力电池,烟油滴入棉花及线圈构成的雾化器经通电加热后,即可雾化供吸食,原声称有毒化合物较传统香烟少。二○○六年于美国上市后,目前也只有美国传出问题。
就目前爆发的病例而言,八十四%患者的电子烟混有THC,其中十五人还非THC不用,但有七人声称只碰尼古丁。他们的症状包括呼吸困难、胸痛,住院后戴上医疗呼吸器,当中有许多人最初被误诊为支气管炎或病毒性疾病,直到病情加剧;费城的十九岁患者三周前甚至陷入诱导昏迷状态,即使有幸大难不死,也恐需进行肺脏移植手术。
北卡罗来纳州肺脏学家法克斯(Daniel Fox)另发现,他检查过的患者罹患了非感染性的类脂性肺炎,而此疾可能因油脂进入肺部导致。纽约州卫生署实验室检验结果亦印证此说,因当地卅四起疑似病例皆在使用电子烟后出现不适,而他们的大麻电子烟皆含有高剂量维他命E油。被称为「生育酚」的维他命E虽口服或用在皮肤上都是优秀的营养补充剂,但进入呼吸系统对人体有害。
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