宋神宗元丰八年，公元1085年，67岁的司马光终于当上宰相。司马光登上宰相大位，特意重新审理一件十七年前的案子，把案件中原来已经释放的女被告改判死刑。

这名女被告只是一名普普通通的乡下女子，司马光贵为宰相，为何和她过不去？

这要从案发时说起。

案发时，这名叫阿云的女子只有十三岁，早年丧父，而今母亲新亡，正为母亲守孝。

可是，阿云的叔父贪图钱财，竟然以几石粮食就将阿云卖给了一位名叫韦大的老光棍为妻。

韦大穷矮挫老，阿云对这门亲事十分排斥。

人小胆大，这个十三岁的女孩子决定在新婚之夜杀死韦大。韦大熟睡的时候，阿云拿起柴刀朝着韦大乱砍。韦大醒来，阿云吓得丢掉柴刀，扭头就跑。

阿云柔弱无力，加上慌张，虽然是一阵乱砍，但是除了砍掉韦大一根手指头之外，其他地方都是皮外伤碍。

韦大差点被杀，媳妇又跑了，于是报官。阿云被捕，小女孩哪里禁得住差役吓唬，很快就招供了。

知县以谋杀亲夫罪判处阿云死刑，然后按照程序上报。

登州知府许遵觉得这个判决不对。他的理由有二：1，阿云被许配给韦大时尚处于为母亲守孝期间，按照宋朝律法，守孝期间的婚约无效。2，阿云是被叔父逼婚，婚约不合法。

许遵因此认为，二人婚姻关系无效，阿云就不是韦大之妻，也就没有谋杀亲夫罪。再说韦大并无大碍，阿云罪不至死。

于是许遵签署了自己的意见，将案子报送到大理寺和审刑院。

大理寺和审刑院审查案卷后认为，即便阿云不是韦大的妻子，但是其蓄意谋杀，并且造成了对方人身伤害，按照大宋律法一样要判处死刑。

许遵找到一道宋神宗颁发的诏书，上面规定谋杀已经造成人身伤害，但犯人如实供认犯罪情节的，以自首对待，并依照谋杀罪行降低2个等级论罪。按照这道诏书，阿云最多只会被判有期徒刑，而绝对不会被判死刑。

于是，许遵以皇帝的诏书为依据，向刑部申诉。

没想到皇帝的诏书在刑部不管用，不接受许遵申诉，维持原判死刑。

但是，事情一波三折，许遵此时被调往大理寺任最高长官大理寺卿，掌握了案件复核权，于是阿云被改为有期徒刑。

这下御史台不愿意了，上书弹劾许遵枉法。

神宗皇帝看到弹劾状，把这个案子交给翰林院，让司马光和王安石这两个大腕评判。

王安石和司马光政见截然不同，最后司马光支持死刑，王安石支持有期徒刑。两个牛人在朝堂上为了一个普普通通的案子争吵不休。

双方争论的焦点已经不是阿云是不是该死，而是皇帝诏书和律令哪一个管用。按照律令，阿云判死刑；按照皇帝的诏书，阿云判有期徒刑。这次争论就是历史上著名的“律敕之争”。

阿云一案只是双方争论的由头。王安石要变法，必须以皇帝旨意修改法律，因此他宣传诏书效力大；司马光反对变法，维护旧的法律，因此说律令效力大。

王安石和司马光相持不下，渴望变法的神宗就站在王安石一边，御批阿云有期徒刑。

但是审刑院认为他们的权威受到挑战，就联名上书皇帝，要求继续与王安石辩论。接着满朝大臣几乎都参与进来，各有彼此，互不相让。

一个普通民女的杀人未夫未遂案件，引起了大宋政坛一场地震。

宋神宗要树立自己的权威，于是亲自对犯人自首的界定和量刑做出详细解释，命令翰林院照此拟写诏书。

可是中书省又不干了，说皇上的诏书违背法律，不能执行。

宋神宗火了，直接下诏免除阿云的死刑，改判有期徒刑。接着，宋神宗大赦天下，阿云被释放回家。

回家后 ，阿云重新嫁人生子。

案件似乎尘埃落定。

可是，十七年后 ，宋神宗去世，宋哲宗继位，司马光任宰相。司马光为了一雪十七年前政坛跌倒的耻辱，重新翻出此案，以谋杀亲夫的罪名将阿云逮捕并斩首示众。