孤苦伶仃 美国人孤独老死的风险上升

彭博资讯报导，人若没有亲友相伴不仅生活沉闷，生活的困难也会提高，对老人来说更是如此，如今美国有更多老人独自一人生活，面临孤独老死的风险升高。

全国家庭婚姻研究中心（NCFMR）最近发表的研究报告显示，2015年独居的美国成年人占总人口13%，虽然大约只比1990年高1个百分点，但年龄层有差异。

25年来，45岁以下独居者的比率并未出现变化，65岁以上独居者比重还比以前少一点，一部分原因是现在的人比以前更长寿，丧偶的老人减少了。不过，年龄介于45至64岁的美国人独居者比率比以前高。

很难说美国人是否比以前更寂寞，但肯定比以前更需自立自强。现在几乎有一半美国人处于单身状态，结婚年龄往后延，家庭人数变少，并且在所有婚姻中，大约有一半以离婚收场。

研究人员担忧这些趋势对美国老人代表何种意义？未来老人是否获得足够支援？美国是否准备进入一个愈来愈多老人一个人孤独老死的年代？

当然，独自一人生活不代表一定感到孤单，纽约大学社会学教授克林根贝格表示，多数一个人生活的人社交活动都相当活跃，但学者担心的是那些感到孤单的老人，在人类历史多数时间里，几乎所有老人都是绵密家族网络的一环。

对那些上了年纪的人来说，缺乏近亲是一大顾虑，为何有人面临这种处境？学者爬梳1998年至2010年的资料发现，美国55岁以上成年人中，有6.6%的人另一半和小孩都已过世，有1%的老人基本上没有任何一位亲属仍在世，包括配偶、子女、父母或兄弟姊妹。

预料这个比率会进一步攀升，据全国家庭婚姻研究中心估算，1990年至2015年间，年龄介于55岁至64岁的人离婚率跃增一倍以上，一旦失婚，再婚的情况也变少。

未来能帮老人一把的小孩和兄弟姊妹也变少了，战后婴儿潮世代在大家庭的环境中长大，兄弟姊妹很多，但今天女性生的小孩少很多，1970年至2015年美国的生育率骤降26%，有许多人是独生子女。