抚养孙子女 270万祖父母扛重担

在数以万计家庭为筹措子女学费申请补助、节衣缩食的同时，目前许多资源有限的祖父母也面临相同的财务重担。联邦人口普查局统计显示，如今约有270万祖父母养育孙子女，较2009年增加7%，其中四分之一家庭生活贫困。

非营利组织“世代联结”（Generation United）副行政总监佳雅‧兰特指出，染毒成瘾和关押妇女日渐增加，是祖父母被迫承担此种监护权的诸多因素之一。她说，各州政府将愈来愈多顿失依恃的儿童交由亲人而非寄养家庭抚养，因为这些稚龄孩子会成长得较好。但问题是这类家庭未能获得全面支援。

祖父母若从刚开始抚养孙子女就获得相关支援服务，对未来承担孙子女的大学费用大有助益。联邦政府在数年前即成立补助基金，协助儿童福利体系中的照养者，获得法律、财务或社会服务；不过，只有20州左右拥有这类计画。

“世代联结”等非营利组织填补了上述缺口，该组织联合 “美国律师协会”（American Bar Association）和“凯西家庭计画”（Casey Family Programs），成立“Grandfamilies.org”网站，提供各州相关资源和讯息。

甚至有些大学提供祖父母辅导，例如中央奥克拉荷马大学即举办座谈，指导抚养孙子女的民众如何申请奖学金和财务规画，而该州恰好是孙子女获得祖父母监护抚养比率最高的州。

加州的“祖父母代理家长”（Grandparents as Parent）创始人席薇‧托雷多说，抚养孙子女的祖父母通常可获得州府补助，直到孩子到18岁为止，祖父母可以储蓄这笔钱做为大学基金；此外，领取社安福利金的祖父母，也可提拨社安金的一部分，供孙子女未来运用。

此外，托付给寄养家庭的儿童，未来就读部分公立大学，也有资格在学费上获得优惠。他们并有资格透过联邦卫生与福利部，每年获得5000元的教育和职训代金。

然而凯西基金会指出， 每一名由寄养家庭抚养儿童，就有20名儿童是由亲人抚养，而且没有州府和联邦的补助。