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道教的最高领袖有三个：元始天尊，灵宝天尊和道德天尊。
龙虎山的天师府中供奉了很多神仙，多得让人记不住分不清。这也是道教的一个问题，到道观中朝拜，要先搞清楚神仙的级别和分工，才能烧对香。
神仙的级别
道教理论家陶弘景在《真灵位业图》里提出了道教神谱。他把神仙分为七个等级，每个等级中有若干神仙，由其中一个神仙主持。第一等级的神仙有48位，第二、第三等级各有好几十位。
在他的排名中，第一等级有元始天尊、元始天王、太上大道君、金阙帝君等。第二等级有道教上清派的创始人魏华存、许穆等，还有道教灵宝派的创始人葛玄。显然，陶弘景有私心，偏爱自己的上清派。第三等级中有黄帝、尧、舜、禹、孔子、庄子等。龙虎山的张天师被排在第四等级，让天师道的人愤愤不平。秦始皇、汉高祖、曹操、刘备、李广、孙策等列在第七等级。究竟陶弘景是根据什么标准排的名次，他没说，后人也无从推断。其随意性到处可见。把历史人物当做神仙，选谁不选谁，肯定会有争议，稍微头脑冷静一点的人都不会来蹚这个浑水，自找麻烦。连道教自家人都摆不平，又怎么能让外人服气？
一个宗教无论有多少神仙，关键还在于最高领导。佛教的教主是如来，伊斯兰教是真主，基督教是上帝。按照道教的说法，其最高领袖有三个：元始天尊，灵宝天尊和道德天尊。元始天尊也叫玉清，灵宝天尊叫上清，道德天尊称太清。道德天尊就是著名的太上老君，或者就是老子。也就是说，道教最高领袖是三清，在三清之下是四御，其中包括玉皇大帝，在道教中他也就是个总经理。
三清殿是天师府的最高司令部，坐在这里的全是重量级人物。玉皇大帝和他的三位同事坐在前台，一看就知道他们负责接待来宾，后面坐的三清道人才是董事长。
三大宗教神有别
道教的长处就是不走极端，该折中时就折中。道教的派别很多，除了北方的全真道之外，南方主要有灵宝派、上清派、天师派等等。灵宝派奉元始天尊为最高尊神，上清派奉灵宝天尊为最高，还是天师道的人聪明，他们想出来个解决办法：老子一气化三清，三清都是老子的化身。就像佛陀的法身、应身和化身一样，你看见的佛像，是佛也不是佛。三清是老子在无极、太极和太初三个不同时期的化身。三清就是道，只能意会，不能言传，更不能用图像来表达。玄妙到了这般程度也就无可非议了。
按照天师道的排名，在三清之下有四御，也就是四位天帝：玉皇大帝、紫微北极大帝、勾陈上宫天帝和后土皇地祗。在《西游记》中这个玉皇大帝昏庸无能。碰到孙悟空那个不听话的猴头，他除了向观音菩萨求救之外一筹莫展，实在窝囊。可是在道教典籍中玉皇大帝神通广大，掌握着天国的最高权力，一切天神、地神、人神都要听从他的调遣。另外二位天帝：紫微北极大帝管日月星辰，勾陈上宫大帝主管军事。究竟他们具体干些什么，似乎没人关心，可有可无。倒是掌管大地山河的后土女神慈眉善目，和蔼可亲，颇得民心。其实，只设二个位置更好，皇天后土，一阴一阳，全有了。
佛教有四大菩萨，文殊、普贤、观音、地藏。道教有四大真人：南华真人（庄子），冲虚真人（列子），通玄真人（文子），洞灵真人（亢仓子）。据说他们都是老子的学生。在历史上有庄子的记录，却没有证据表明他见过老子，更无从证明他和老子具有师生关系。列子御风的故事只见于庄子写的《逍遥游》当中。文子和亢仓子没有独立成章的著作流传下来，既无学术观点，又无丰功伟绩，对于几千年以后的人来说，很难识别他们。大殿上四个真人的塑像几乎看不出什么区别。这也难怪，有几个人能从塑像上区别佛教的文殊、普贤和观音？
道教兼容并蓄，在天师府中祭祀的还有民族英雄岳飞、文天祥等，更不用说早就被儒、释、道三家共同接受的关公了。 道教从民间来，汇集了各种各样的崇拜。张道陵是一个优秀的社会活动家、宗教领袖，却没有严格地建立一套宗教体系。
在他之后，南朝的陆修静、陶弘景等著名道士整理、充实教义，改革组织形式，并且划分了神仙等级。
也就是说，道教采用的是归纳法，从原始的民间信仰开始，由下往上，逐步整理归纳，建立自己的神仙序列。在这个过程中难免出现争论，你可以这样说，我可以那样说，谁都没办法否定对方，也没有办法证明自己设定的神仙谱系的唯一性和正确性。
佛教走的是另外一条路。释迦牟尼是个大思想家、哲学家。释迦牟尼宣布，他奉神的意志来到人间，传达神的声音，因此，他就是佛，是世间唯一的最终权威。耶稣和穆罕默德也都是大思想家，他们超脱了物质世界上的约束，自上而下，把一切超越自己理解的东西全交给了精神世界的神。当然，这个不可解释的神是唯一的。他们很快就找到了终极权威，并且在这个思路下建立了世界三大宗教。（徐滇庆 作者为加拿大西安大略大学终身教授）
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