美国政府周一宣布新规例,扩阔「公共负担」(public charge)定意;领取社会福利的人士,有可能失去申领俗称「绿卡(Green Card)」的永久居留资格。未来有意申请移民美国的人,必须说服领事馆人员,入境后不会申领社会福利,才会获批签证。
新规例由国家安全部(DHS)发出,今年10月15日生效,不设追溯力,目前正在申领社会福利的人士,不会即时失去持有「绿卡」资格。联邦公民及移民服务局署理局长库奇内利(Ken Cuccinelli)在白宫向记者表示,新规例是要确保移民可以自给自足,不会成为公共负担。
新规例定明,一旦领取联邦「医疗补助计划」(Medicaid)、粮食劵、部分房屋资助等社会福利,将失去申领绿卡资格。不过,新规例保留一定空间,让申请人可得到公立学校食物援助计划「National School Lunch Program」、露宿者宿舍等援助。新规例也豁免难民和寻求庇护人士,让他们可以继续接收人道援助。
另一方面,合法移民人士,若在36个月内、其中12个月申领社会福利,申请入籍时会较困难。同时,当局将起用新计算方式,衡量移民家庭的收入和资产,以决定是否批出绿卡和入籍申请。本周三将公布最终修例版本。
联邦统计数据显示,特朗普上台后,美国以「公共负担」为由、拒绝批出签证的个案,由2016年的164宗,大幅增加至去年5,518宗。移民组织表示,来自墨西哥、中美洲、非洲及亚洲的移民申请者将首当其冲受影响。
移民顾问机构「Boundless Immigration」创办人之一蓝德(Doug Rand)估计,当局将拒绝逾半结婚移民申请,每年接近20万对夫妇,或被逼选择离开美国或分开居住。他估计,约56%家庭团聚移民申请也会被拒绝。
德州边境城巿埃尔帕索(El Paso)本月初发生严重枪击案,一名白人枪手大开杀戒,造成22人丧生。评论普遍认为事件涉及种族、尤其针对移民的仇恨。上周,美国移民及海关执法局(ICE)在密西西比州拘捕近700名黑工,延续无证移民争议。联邦政府最新宣布收紧移民政策,引来外界更多批评,被质疑是火上加油。民间组织「美国移民法律中心」(National Immigration Law Center)表明将控告特朗普政府,挑战新规例。
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