日本厚生劳动省早前公布，日本男女的平均寿命再破纪录，有超过五成女性寿命超过90岁，而目前世上最年长人瑞也是日本人、116岁的田中力子，但长命百岁未必是所有日本人的希望。人口老化已对日本社会造成严重的结构问题，背后最大原因是「贫穷」，据估计，全日本65岁以上的高龄人士中，有超过1/4属「贫穷老人」，有人要露宿街头，有人要摘路边野草煮来吃，有人生病也没钱看医生，有人索性犯罪自首只因监狱内有三餐一宿。日本在全球国家和地区人口平均寿命排名并非首位，第一位是香港，日本的人口老化问题，对香港带来什么启示呢？
7月16日，日本滋贺县米原市发生一宗谋杀案，86岁老翁田部善一在家用菜刀刺向87岁妻子，之后报警自首，妻子在送院途中不治。消息指田部的妻子患有严重认知障碍症，平日由丈夫照顾，谁知田部的膝盖痛症去年开始持续恶化，生活日渐困难。据当局表示，田部曾对社工透露对照顾妻子感到十分疲累，却想不到他竟选择了结妻子性命。
日本总务省公布，直至去年3月日本65岁以上人士占整体人口28%，而在生育率低下的现况下，日本整体人口预计将会持续减少，厚生劳动省所属「人口问题研究所」推算，直至2036年65岁以上人士将占整体人口1/3，并进入「超高龄社会」，到了2115年，日本人口将减少至5,060万人。
人口老化问题的根本是「贫穷」。日本经济下滑，经历金融风暴、311大地震等重大事件后，退休人士的资产大受打击，加上失业率高企、经济转型过急等因素，有人欠债累累破产收场，极端者最后被迫露宿街头。在东京的公园不难找到露宿老人，仙田勇人在公园露宿已有一段时间，自称100岁的他年轻时来到东京打工，但在退休前公司倒闭导致失业，之后他患上心脏病，储起的1,000万日圆全用来医病，最后落得露宿公园收场，偶尔有义工会送饭给他吃，「比起孤独，（露宿）我觉得害怕多一点」。说着说着他的思绪开始混乱：「我也和KGB一起工作过，在白须桥帮助毛泽东的儿子时，他的脑袋被一枪打飞，之后我就做了国定忠治（江户时代人物），被处死的那个其实是替身。」
在香港，只要有层楼，大家可能会觉得「穷极有限」；日本很多人都有自置物业，到年老退休的确不用像仙田勇人一样潦倒街头，但供楼从来不是易事，在日本亦一样，很多人为了供楼花尽心力，到退休时已用尽一分一毫只能靠年金生活，亦因为有资产所以不能申请类似香港综援的「生活保护」，万一不幸染上癌症等顽疾或遇上意外，需要巨额医疗费的话便十分紧绌，被迫变卖资产的不在少数
日本的退休保障自二次大战之后开始发展，主要由类似香港MPF的「厚生年金」及全民退保制度「国民年金」组成，若退休前工作状况欠佳，退休后获得的养老年金大约每月只有9万日圆（约6,663港元），在物价高腾的日本生活可谓捉襟见肘，最重要是，年金所得者一般难以申请「生活保护」，而假若夫妇离婚的话，所得年金需要摊分作为赡养费，不少年老夫妇就是因为离异导致「穷上加穷」，连生活也成问题。
70岁的梶本昭二在五年前因经营多年的咖啡店倒闭开始退休生活，却因为与太太离婚，所得的年金大幅减少只有每月6.5万日圆（约4,812港元），比「生活保护」金额更少，而住屋租金已经要2.7万日圆（约1,998港元），因家里没有厕所，他每三天才到浴场洗一次澡，当然也不会开冷气暖气，甚至试过摘路边的野草回家煮来吃。 「基本上我不会看医生，发烧或肚子痛便忍一忍，牙医费这么贵当然也付不起，就连吃杯面我也觉得是罪……」他说：「但见拿『生活保护』的人生活好像都比我好……我真的不想这样说，不如死了算吧。」
除了贫穷，像梶本昭二一样的孤独老人，在日本也不是少数，出生率低令很多老一辈缺乏下一代照顾，年老时要孤单生活，甚至独自在家死去，当然也有体弱多病的老人家选择安老服务，但坊间的私营老人院动辄30万日圆（约2.2万港元）一个月，仅靠微薄年金过活的长者绝对负担不起。政府当然也有提供安老院服务，但据2017年一项统计显示，全日本公营老人院的平均轮候人数达117人，政府无奈向公众推广「老老看护」，期望年老夫妇能互相照顾，但「人口问题研究所」推算，直至2025年日本的孤独老人数目将达至751万。
孤单、疾病，加上不良生活习惯如酗酒、赌博等，令日本人口老化问题演变成更严重的老人贫穷问题，同时也令犯罪率上升。日本警视厅资料显示，因偷窃被捕的犯人中，65岁以上高龄人士的比率不断上升，至2016年占38.5%接近2.7万人，当中绝大多数是在超市或便利店偷窃时被捕，部份因为患上认知障碍症等疾病，部份则因为贫穷，甚至是故意重犯，因为坐牢的生活更好；77岁的藤田因为在超市偷窃被捕，十日前获假释被送到更生设施，却嫌设施没饭吃没地方睡，逃离后再度偷窃被捕，坐上警车时甚至觉得高兴，「监狱内有三餐还有住宿」。他说：「工作有酬劳还可以储起来，而且还有人陪我说话。」
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发表于 2019-08-23
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