在美国看电视通常是不便宜的。无论是卫星还是有线电视，几十个英文频道，再加上十来个中文台每个月要花上$50-$100。如果你不想花这个钱，办法还是有的。在很多人口比较密集的地方，用一个几十块钱买来的室内电视天线也能收到不少频道，不但一分钱也不用花，而且常常是高清(HD)的频道，一点也不比卫星或CABLE图像质量差。唯一的问题是频道多局限于本地的，选择范围小。那中文电视怎么办？几年前iTalkBB兴起，不但提供便宜的网络电话，而且可以捆绑网络中文电视，每个月中文电视收费不到$10，是相当不错的选择。iTalkBB加上室内天线，日子就可以过了。
在收不到电视信号的地方又该怎么办呢？最新的潮流是使用ROKU。虽有google chromecast，apple TV的竞争，ROKU以频道多取胜。如果你家里有Wifi宽带上网，你就具备了使用ROKU的条件。只需一次性地购买一个机顶盒，以后就可以通过网络观看数以百记的英文频道，以及数十个网星的中文频道。当然这些频道中有些是要付费的，但如果你像我一样省钱有瘾，你也可以完全只看免费频道。
从买回ROKU后已经过了两个星期，这里给ROKU以及其免费频道的做一个简介，希望对感兴趣的朋友有些帮助。要声明我没拿任何一方的钱，不是ROKU或网星的托。
什么是ROKU，哪里可以买到？
ROKU是所谓的“流媒体视频机顶盒” (streaming media player)，由加州湾区Saratoga的Roku公司设计生产。爱国的人士请放心，这是正宗的国货(美国货)。机顶盒只有手掌大小，价格在$50-100之间，可以将Netflix、Hulu Plus、亚马逊、HBO、Pandora等网站的视频直接用电视机播放。新版的Roku 2 ，Roku 3还有游戏功能，甚至可以连上耳机。
ROKU在大多数电器店都有销售。我的ROKU 2 XD是几个星期前在BEST BUY买的，价格为$59.99。如果在网上购买可能还可以更便宜一点，只是如果要退货比较麻烦一点。
家里需要有什么样的环境？
ROKU正常使用需要 1：电视 (HDMI接口) 2：1.2 Mbps 以上的宽带上网(DSL线的中等速度) 3：WIFI 无线路由器。现在家家都有宽带上网，相信满足这个条件并不困难。
如何安装？
联接ROKU机盒很容易。一头用HDMI CABLE联到电视，另一头接上电源就行了。下两步稍微有难度，1) 选择家庭网络 2) 输入网络密码，如果你的网络是加密的话。但这你应该在用智能手机，iPad时做过多次了，不会有问题的。
然后是使用电脑建立一个ROKU帐号(roku.com/link)，这台电脑必须与机顶盒同一个WIFI网络里。做完这步后你就可以挑选频道了，ROKU会自动将所需的软件下载到机盒。如果你只观看英文频道，现在已经大功告成了。
如何安装中文网星？
当然大多数中国人是要看中文频道的，所以还要继续安装。ROKU的中文频道目前是通过网星电视(net star TV)提供的。是不是还有别家我不是很清楚，以后肯定还会出现新的提供商。
网星号称有几十个中文频道，比如CCTV-1综合， CCTV-2财经， CCTV-3综艺， CCTV-4国际， CCTV-5体育， CCTV-7少军农， CCTV-9记录， CCTV-10科教, CCTV-11戏曲,等。地方台包括湖南卫视 ，江苏卫视， 浙江卫视 ，东方卫视 ，山东卫视， 等等。纸面上看非常吸引人。是不是真有这么多没有仔细追究。
安装网星软件要通过其网站(http://v.***/)来完成。安装时需要打入ROKU的序号等一系列步骤，有点技术难度。不过最终你应该能完成安装。
免费英文频道有什么可看的？
ROKU包括一些premium频道比如Netflix、Hulu Plus、亚马逊、HBO、Pandora等。这些一般要付月费。有兴趣的朋友可以根据自己的爱好挑选。我每天泡在电视前的时间不多，主要是看些新闻，科学节目等，ROKU的免费频道又有些什么呢？
新闻类：ROKU免费新闻类频道较多，如有FOX NEWS，WSJ Live, NBC News, CNBC, CBS等美国主流媒体，还有英国媒体SKY NEWS。
电视电影类：Cracle是一个电影频道，数量有限，广告较多，但是完全免费的。PopcornFlix，ADC 也是免费频道，老电影，也很不错。如果你对记录片有兴趣，有PBS ，Smithsonian 频道等可选。
音乐类：VEVO是我很喜欢的音乐频道，最新最潮的音乐视频多半可以在这里找到。如果想听音乐，I Heart Radio让你挑选众多音乐频道，免费。想听古典音乐？可以试一试Pandora.
科学类：TED频道让你看到上千著名的TED (Technology, Entertainment, Design)演说。自认为很聪明？可以试一试哈佛的计算机50课(CS50)以及麻省理工公开课(MIT Open Course)，体验一下扎克柏格是接受的什么样的教育。NASA频道则可以实时地带你去国际太空站以及其火星金星一游。
儿童频道：家有小朋友的会喜欢ROKU的迪斯尼频道，PBS儿童频道，Family TV, Happy Kid, 等众多免费频道。如果有高中生在准备SAT，KAPLAN频道升学补习的课程可能会有帮助。
体育频道：是体育迷？有付费的MLB，UFC，NHL等频道。不想付钱？只好看钓鱼，帆船了。
网星中文频道有什么可看的？
打开网星电视逐一展开的是“每周热门”，“电视”，“电影”，“综艺”，“直播”等几个文件夹。每个文件夹还可以再度展开，出现多个分文件夹。比如，电影里又包括宫廷古装神话，现代情感家庭，清末民国抗战，经典老片，港台，青春偶像励志，武侠等分类。观众可以用遥控在各级文件挑选自己喜欢的节目。我在每周热门里找到了“非诚勿扰”，“中国好声音”等大热的综艺节目，也发现了一些当红的电视剧如“抹布女也有春天”等。老电影文件夹里有“芙蓉镇”，“五朵金花”，“阿Q正传”等经典影片，看起来也颇感亲切。
除了数量可观的电影电视剧库之外，观众还可以挑选电视直播。网星的直播频道包括SINOVISION，中央电视台(多个台)，北京电视台等。直播的视频经过大量压缩图像质量比较差，观众在看惯了高清电视后可能很难忍受。
结论
ROKU到底好不好用？在使用了一段时间后我对它还是相当满意的。安装方便，操作简单，频道数量巨大，难怪成为全美最受欢迎的流媒体视频机顶盒。我认为它最大的优点是免费。最新的电影电视是要付费的，但免费频道里也有大量的内容够大多数人观看相当长时间了。至于如果只有ROKU是不是够用了这个关键问题，答案可能因人而异。有人可能感到缺少自己想看得节目，我个人觉得ROKU+室内电视天线+Netflix，大概够用了。
ROKU的缺点也不难发现。首先ROKU的基本操作同一般电视有所不同，不光要选择频道，而且要选择其中的一段段的视频。有些看惯电视的观众可以感觉太花脑筋了，不太习惯。另外就是信号延迟等待下载。这种断掉信号的情况在晚上观看高锋时期或选择中文直播电视时比较常见。要想让ROKU播放的比较平滑，可能需要增加上网的速度。但有时问题在网站的伺服器上，光增加自家的网速也不一定有用。中文网星的安装同其他频道不同，比较麻烦，这方面应该改进。但一旦安装成功还是满好用的。
话说回来，不花钱的东西还有什么好抱怨的？即使你已有卫星或CABLE，加上ROKU也不能算多余。选择多多益善，一点坏处都没有。
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发表于 2019-10-02
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