传统枷锁让她受暴27年台妇下一站遇圣诞老人

中国古老的传统要女性以家庭为重，遵从「从一而终」的「美德」。不过若不评估另一半情况，一昧遵守，有时候这「美德」反会成为枷锁。40多年前嫁到美国的美龄，就是因为传统枷锁，让她挨打足足27年，长期受虐令她的创伤后压力症候群（PTSD）及忧郁症多年难以痊愈。被打了快30年，每每期盼前夫会改却从未发生，最后他还外遇收场。幸好她不但放下这段不对等的感情，最终还遇上一个无条件爱她的「圣诞老人」，展开她的第二人生。她并呼吁心灵受创的「天涯沦落人」寻求专业心理医生协助，别因社会成见而不敢求援。美龄·汤马斯（Mei-Ling Thomas）1975年跟着台裔的前夫移民到洛杉矶﹐刚抵美时英语程度不高，无论是听或讲都不甚流利，无论语言﹑技术﹑文化等都受到很大冲击，但本着嫁鸡随鸡的心态，遇到辛苦也就咬紧牙关撑过去。她说，刚开始前夫对她不错，但因为前夫的家人都在美国，所以在台湾交往时不清楚他的家庭背景，来到美国后与婆婆以及前夫2个兄长及嫂嫂同一屋檐下﹐渐渐地美龄发现有点不对劲，前夫家庭不但十分传统且男尊女卑，「我发现他家里有家庭暴力的pattern」。后来因无心之失，前夫兄长觉得美龄冒犯了婆婆，便嚷嚷「为什么你不教训你老婆？」于是前夫第一次动手，自此以后就变成常态。但美龄说，自己孤身在美国，又不想在台湾的父母担心，加上她「原本就是一个传统女性」，「虽然很不愿意，可是我无路可走，所以就忍下来。」前夫得到家族的允许，就开始愈打愈起劲，只要心情不好就会发泄在她身上。「只要他认为是我有不对的地方，他就会教训我，让我顺服。」忍了几年后孩子相继出生，要离开就变得更难了，就算她跟亲朋戚友提出想离开，他们都会劝她，「孩子还小，就忍一下吧！」加上前夫会道歉并指只是一时气愤，她一次又一次心软原谅。结果，中国妇女的传统观念成为她最重的枷琐。她说，总是觉得只要更加爱他顺从他，有朝一天他会改变。另一方面也不希望让孩子们没有父亲，她都教孩子不要惹怒他，要好好取悦他。日子一天一天过，美龄说在这样高压的状况下忍了27年，亦都变得盲目惯性，连离开的力气都消磨了。但无论她多努力去讨好，最终前夫有外遇要跟她离婚。她说，当时已经被虐待到有严重忧郁症，导致前夫到处跟别人说她神经有问题，让她完全与世隔绝。再得知前夫要离婚，更令她情绪崩溃。当时儿子叫他们去婚姻辅导，前夫当然不觉得自己有问题，所以拒绝前往。辅导师跟她说，就算留得住他的人，留不住他的心有什么用？她终于同意离婚，说签字那一刻对她而言有如释放，「我没有亏欠他，是他要离开。」离婚后，美龄感到失去了生活支柱，前路要如何面对她亳无头绪，过去都是前夫在支配﹑控制她的人生，加上忧郁症让她心灵上及身体上都很软弱。这时候机缘巧合下她认识了现任丈夫Howell Thomas，发现同是天涯沦落人。Howell上一段婚姻受到前妻多年精神虐待，二人惺惺相惜成为一个支援小组，再慢慢走在一起变成朋友。当Howell追求她，甚至向她求婚时，她很害怕，因为已经对男人失去了信心，也不想找个伴，但当时Howell认真的说：「上帝叫我来帮你。」的确，在她失去方寸时，是Howell鼓励她重拾课本，50岁重新带著书包上学去，攻读2年期的证照课程。她说，跟社会脱节多年，又很久没有回到校园，刚开始时在校园一边走一边哭，但最后以1年半的时间修读完2年的课程，并以总成绩GPA 4.0荣誉毕业。他们还有个协定，未完成学业前不谈婚论嫁，期间美龄一次又一次将订婚戒指退回，「我很怕重新回到一段婚姻里面，是不是要再重新经历过所有事呢？我很怕，一朝被蛇咬，十年怕草绳。」时间可以证明真心，无论美龄怎样推开Howell，他都耐性地让她安心给她依靠，每晚午夜恶梦惊醒时安抚她，让她好好入梦。27年的虐待，让美龄的PTSD难以痊愈，过去10年美龄的病情反反覆覆，曾经因为幼年孙子离世再度崩溃，时至今日她还是必须靠吃药稳定病情。「有一次我又陷入情绪崩溃，我叫Howell离开不要管我了。当时他也哭了，握紧我的手看着我说，『我们可以渡过的，无论要花多少钱﹑多少时间，我都会一直在你身边。』让我看见什么是无条件的爱。」美龄甜甜地表示。一旁的Howell则表示，过去的婚姻让他十分痛苦，指前妻对他百般苛刻，「是精神虐待，永远觉得他做得不好，做得不够。」经过25年精神虐待，他忍不住提出离婚，一年后就遇上美龄，两颗受伤的心依靠在一起。他说，起初约会时美龄对他的追求诸多阻拦，但他屡败屡战不放弃，最终抱得美人归。而说起看心理医生，美龄指，中国人传统觉得，只有「神经病」才找心理医生，当初Howell叫她去看时她也很怕，第一次去的时候还在发抖，不想把旧事再翻一次。但慢慢地心理医生助她打开心房，为她提供一个情绪出口。她劝吁大众，如果遇上问题，一定要找专业的心理医生，因为他们才可以对症下药，将埋藏在心底的伤痛像剥洋葱一层层剥开，面对然后放下。现在美龄及Howell已经结婚10年了，两人处于半退休状态，结伴到处游玩。谈起二人约会的趣事都笑得开怀。他们忆起在台湾旅游时，孩子见到Howell都以为他是圣诞老公公，美龄甜甜的指，是上帝派Howell来帮助她的，「每个人都有一个圣诞老人，只要你肯相信。」