白卡族房产不怕政府追讨了

加州白卡（Medi-cal）55岁以上使用者一旦逝世，生前使用的医疗服务，或住在疗养院等政府支付的所有开销，州政府一律可以透过遗产追讨计画，向使用者的遗产受益人追讨，除非受益人符合例外的规定。

由于很多受益人始料未及，只有眼睁睁地看着房产被政府收走。但今年起生效的新法，让州政府只能追讨透过遗产认证法庭（Probate Court）打算确认的遗产，专家因此认为，今年起白卡使用者对房产的事先规画将比过去更重要。

白卡主要提供给低收入及残障者，并允许他们可以拥有一栋房子。由于部分经费来自联邦政府医疗补助计画，联邦政府要求州政府向往生的白卡使用者的遗产受益人，追讨回使用人生前住在疗养院的政府支出，并允许各州制订出比联邦政府更严格的要求。

在今年初加州新法生效前，加州是规定比较严格的州，举凡白卡使用者生前最基本的看医师费用、处方药物等医疗开销，不限于只是疗养院开销都可以追讨。根据加州卫生福利局统计，2015年10月1日至2016年9月30日，加州政府透过白卡使用者遗产追讨计画，收回近7000万元。

结合新通过的SB33及SB833法案，限制州政府可以追讨的医疗费用，自今年1月1日后逝世的55岁以上白卡使用者，州政府不可以就最基本之医疗服务如看医师、每月保费等支出追讨回钱，除非是和疗养院护理或居家（In Home Care），及以社区为基本提供的服务，即只限于联邦法规定可追收的服务。此外，禁止向未亡人和注册的家庭伴侣，追讨回政府支出福利。

该法案主要推动者、非营利组织“加州疗养院改革倡导组织”（California Advocates for Nursing Home Reform，简称CANHR）创办人麦克吉娜（Patricia McGinnis），回应本报电子邮件查询指出，很多低收入家庭由于负担不起私人健保，转而向政府申请白卡。然而使用白卡的父母或祖父母往生后，加州政府有权向遗留的房产受益人追讨回政府支付费用，偏偏房产可能就是他们安身立命的唯一住所。

该组织曾代表受影响人士向政府提讼，并成功制止房产被政府收走，但仍有必要透过更改法律，让主要财产可能只有房子的低收入家庭，不再面临流离失所问题。

律师伍雄杰指出，今年以前55岁以上的白卡使用者离世时，除非两手空空，否则若有任何遗产，尤其是房产，都无法逃避州政府追讨。但新法生效后，只要白卡使用者生前做好规画，如将房产放进生前信托，一旦逝世房产不致进入遗产认证法庭，州政府也将无法追讨。但若只有遗嘱没有生前信托，房产一样会进入遗产认证法庭确认。

新法不会追讨的遗产情形尚有，白卡使用者的房产或银行帐户生前是以共同持有（Joint Tenancy）与配偶或注册伴侣持有，逝世后另一半将自动继承。房产价值低于同一个县平均房产50%或更低的房子，以及活动屋（mobile homes）等遗产，也不会追讨。

他认为新法相当于鼓励白卡使用者，对房产做好生前信托。

律师童志敏则说，白卡使用者的房产若不想死后被州政府追讨福利，过去可放在不可撤销的生前信托合法逃避。但有设立生前信托的时间限制，如一开始是在使用者离世前至少两年就须做好生前信托，之后延长为三年，后来是五年，此时离世时，房产才不致被追讨福利。新法是否删除了期限限制，有待进一步确认。